Tout le thé traditionnel chinois provient Camélia sinensis. La différence entre le thé vert, le thé blanc, le thé jaune, le thé oolong, le thé noir et le thé noir ne réside pas dans la plante elle-même. C'est ce qui se passe après la cueillette des feuilles : chauffage, flétrissement, roulage, oxydation, séchage, torréfaction ou fermentation.
Si vous débutez dans le thé chinois, utilisez les six catégories comme carte de dégustation. Le thé vert est frais et lumineux. Le thé blanc est doux et sucré. Oolong peut être floral, crémeux, torréfié ou minéral. Le thé noir est plus riche et naturellement sucré. Le thé noir, en particulier le Pu-erh, est terreux, vieilli et façonné par le temps.
La carte simple du thé chinois
- Thé vert est chauffé tôt pour le garder frais et vert.
- Thé blanc est légèrement manipulé et séché lentement.
- Thé jaune est légèrement jauni, ce qui le rend plus doux que de nombreux thés verts.
- Thé Oolong est partiellement oxydé, ce qui lui confère la plus large gamme de saveurs.
- Thé noir, appelé thé rouge en chinois, est entièrement oxydé.
- Thé noir est post-fermenté et peut continuer à changer avec l'âge.
1. Thé vert : Frais, Végétal, Lumineux
Le thé vert est chauffé peu de temps après la cueillette pour arrêter l'oxydation. Cela garde la feuille plus proche de son caractère vert frais. Les thés verts chinois peuvent avoir un goût herbacé, noisette, châtaigne, floral ou légèrement sucré selon le cultivar et la transformation.
Idéal pour : les buveurs qui aiment la fraîcheur, le corps plus léger et une finale nette. Utilisez de l'eau plus froide que pour le Pu-erh ou le thé noir.
2. Thé blanc : doux, sucré, silencieux
Le thé blanc est généralement flétri et séché avec moins de roulage ou de mise en forme. Le résultat est souvent doux, sucré et facile à boire. Certains thés blancs se dégustent frais ; d'autres peuvent vieillir dans des notes plus profondes de fruits secs, de miel ou d'herbes.
Idéal pour : les buveurs qui veulent une tasse calme avec une faible amertume et un style d'infusion indulgent.
3. Thé jaune : Rare, moelleux, arrondi
Le thé jaune est moins courant. Il est fabriqué avec une légère étape de jaunissement qui adoucit le bord plus net de certains thés verts. La tasse peut être moelleuse, lisse et légèrement sucrée.
Idéal pour : les buveurs qui aiment le thé vert mais veulent quelque chose de plus rond et de moins herbacé.
4. Thé Oolong : la plus large gamme de saveurs
Oolong est partiellement oxydé, ce qui signifie qu'il peut se situer n'importe où entre le thé vert et le thé noir. Certains oolongs sont floraux et crémeux. D’autres sont torréfiés, minéraux, boisés ou profondément aromatiques.
Idéal pour : les buveurs qui apprécient l’arôme et la texture. Oolong est l'une des meilleures catégories pour le brassage Gongfu car elle change clairement au fil des infusions.
5. Thé noir : doux, complet, réchauffant
Le thé noir chinois s'appelle Hong Cha, ou thé rouge, en raison de la couleur rougeâtre de la liqueur infusée. Il est entièrement oxydé et a souvent un goût malté, fruité, cacaoté, miellé ou légèrement floral.
Idéal pour : les buveurs qui veulent une tasse naturellement sucrée et plus pleine, plus facile à préparer que le thé vert délicat.
6. Thé noir et Pu-erh : fermenté, vieilli, profond
Le thé noir est post-fermenté. Le Pu-erh en est l'exemple le plus connu, notamment le Pu-erh cru et le Pu-erh mûr du Yunnan. Le Pu-erh cru peut être brillant, amer, sucré, floral ou vieilli. Le Pu-erh mûr est généralement plus foncé, plus lisse et plus terreux.
Idéal pour : les buveurs intéressés par le vieillissement, la texture, les infusions plus profondes et les longues séances de Gongfu.
Comparaison : six types de thé chinois
| Taper | Traitement | Saveur typique | Remarque pour débutant |
|---|---|---|---|
| Vert | Non oxydé, fixé à chaud | Frais, herbacé, noisette, brillant | Utilisez de l’eau plus froide. |
| Blanc | Flétri et séché | Doux, doux, doux | Indulgent et calme. |
| Jaune | Légèrement jauni | Moelleux, rond | Rare mais accessible. |
| Oolong | Partiellement oxydé | Floral, torréfié, minéral, crémeux | Excellent pour le brassage Gongfu. |
| Noir / rouge | Complètement oxydé | Doux, malté, fruité, ample | Thé quotidien facile. |
| Sombre / Pu-erh | Post-fermenté | Terreux, vieilli, profond, texturé | Mieux appris par comparaison. |
Quel thé chinois devriez-vous essayer en premier ?
Commencez par un thé indulgent. L'oolong Tie Guan Yin, le Pu-erh mûr, le thé noir Dian Hong ou le thé blanc Pivoine Blanche sont plus faciles à infuser que le thé vert très délicat. Si vous avez envie de fraîcheur, choisissez le thé vert. Si vous voulez de l'arôme, choisissez le oolong. Si vous souhaitez de la profondeur et des perfusions répétées, choisissez Pu-erh.
Une fois que vous savez quelle catégorie vous appréciez, le choix des ustensiles de thé devient plus facile. Un gaiwan en porcelaine est le premier outil le plus sûr. Une théière Yixing ou Jianshui a plus de sens une fois que vous savez quelle famille de thé vous préparez souvent.
Continuez avec Gongfu brassage, comparer thé chinois en feuilles, ou explorez Pu-erh thé si le thé vieilli et fermenté vous intéresse.
Foire aux questions
Tous les thés chinois contiennent-ils de la caféine ?
Thé traditionnel de Camélia sinensis contient de la caféine, mais la quantité varie selon la qualité des feuilles, le type de thé, la température d'infusion et le temps d'infusion.
Quelle est la différence entre le thé noir et le thé rouge ?
En anglais, le thé noir signifie généralement du thé entièrement oxydé. En chinois, la même catégorie s'appelle Hong Cha, ou thé rouge, car la liqueur infusée est rougeâtre.
Quel thé chinois est le meilleur à boire quotidiennement ?
Le meilleur thé quotidien est celui que vous appréciez suffisamment pour le préparer souvent. Choisissez du thé vert ou blanc pour des tasses plus légères, du oolong pour l'arôme et de la texture, du thé noir pour la douceur et le corps, et du Pu-erh pour des infusions plus profondes.
