Teazelabは、ごくシンプルな不満から始まりました。冷たい飲み物は手軽に買えるものが多いのに、心から好きになれるものは意外なほど少ない、ということです。
甘すぎて爽やかさを感じられないものもあれば、見た目はプレミアムなのに味に個性がないものもありました。お茶と清涼飲料水の中間にあるような曖昧なカテゴリーでは、香料ばかりが主張し、お茶そのものはほとんど語られません。私たちが何度も立ち返った問いはこうでした。お茶を真ん中に据えたら、冷たい飲み物はどんな姿になるのか？
シロップ頼みの飲み物にはしたくなかった
Teazelabを作る間、私たちは何度もこの一線に立ち返りました。ただ甘く、冷たく、派手なだけで成り立つものは作りたくない。お茶らしさを感じられる飲み物にしたかったのです。だからベースのお茶が大切であり、フルーツも、後味も大切です。フルーツが入ったとたんにお茶の味がしなくなるなら、それは方向を間違えているとわかっていました。
だからこそTeazelabは、フレーバー優先の処方ではなく、中国茶のベースとフリーズドライのフルーツを軸に作られました。そのほうが作業の土台として明快でした。飲み物は、べたつかずに爽やかになり、凡庸にならずに現代的に感じられます。
冷たさは後付けではなかった
多くのお茶は、冷たく飲むことが二の次のように説明されがちです。熱いお湯で淹れ、冷まして、あとは運任せ。私たちはこのプロジェクトを逆の方向から始めました。飲み物は最初から冷たいものとして始まり、冷蔵庫でも美味しく保てること。暑い午後に手が伸びて、ただ違うものではなく、より良い選択をしたと感じてもらえることを目指しました。
長い試行錯誤の道のり：試飲し、調整し、削り、また始める
これが本当の仕事でした。Teazelabは一度の良い試飲会から生まれたわけではありません。繰り返しの積み重ねから生まれました。茶葉の種類、フルーツの比率、香りのバランス、抽出時間、温度による変化、そして数分ではなく数時間冷やした後の味わい。こうした点について、1万回を大きく超える試作調整を重ねました。
問題が明らかな時もありました。ブレンドは美しく見えるのに、仕上がりが平板だった。フルーツの香りが早く出すぎて、お茶を覆い隠してしまった。花の香りは乾いた状態では素晴らしいのに、グラスの中では香水のように強すぎた。一方で、変化がごくわずかな時もありました。マンゴーを少し減らす、お茶が際立つ余白を作る、同じブレンドでも抽出のタイミングを変えて、ごちゃつかず澄んだ味にする、といったことです。
その段階は、人が想像するほど華やかではありませんでした。大部分は判断、抑制、そして「かなり良い」ではゴールにならないと割り切り、すでに悪くないブレンドを捨てる覚悟のいる作業でした。
私たちは一つの実践的な問いを持ち続けた
来週、また自分でこれを作りたいと思うだろうか？
この問いは、どんなブランディング作業よりも役に立ちました。多くの飲み物は一度なら刺激的です。しかし、実際の暮らしの中で定番の座を得る飲み物はわずかです。Teazelabは、ギフトにふさわしいプレミアム感があり、社交の場にも新鮮でありながら、オフィスの冷蔵庫、平日の午後、明日もまた暑くなるからと寝る前に作っておくボトルにも無理なく収まるものにしたかったのです。
初期の試飲から学んだこと
さまざまな場所や都市でのプレビュー試飲では、人々は毎回同じ点に反応していました。想像以上にすっきりしている。フルーツの味がリアルである。お茶のベースがしっかり感じられる。そして何より、ブレンドが「頑張りすぎている」ようには感じられなかった。仕上がっているけれど、作り込みすぎてはいない、と。
その反応は大切でした。Teazelabは、きれいな写真が一枚あるだけで長続きしない、話題先行のお茶ラインになるつもりはありませんでした。人々が実際に日常で付き合える飲み物になることを目指していたのです。
ブレンドが4つである理由
発売時のラインナップが多すぎて、コンセプトがぼやけることは避けたかったのです。4種類であれば、規律を保てます。カテゴリーの可能性を示すのに十分な幅があり、しかも中核となるストーリーが埋もれない数です。
- Jasmine Sunsetは、明るく、花の香りがあり、陽だまりのような一本です。
- Sunset Blissは、フルーツが主役で、すぐに親しみやすい一本です。
- Velour Roseは、深みと、落ち着いた上品さをもたらします。
- Zen Gardenは、穏やかな緑茶の芯でラインナップを支えます。
これらを合わせることで、カテゴリーが分かりやすくなります。すべてを一度に理解する必要はなく、自分の好みがすでにある場所から始められます。
Teazelabが目指す姿
流行の記事でも、一季節限りの仕掛けでもありません。人々がさりげなく話題にする飲み物になってほしいと思っています。オフィスの冷蔵庫にあるボトル、撮影現場に持っていくもの、コーヒーでは重すぎて、ペットボトルのお茶では平凡すぎると感じるときの、より良い選択肢です。
そうなったとしても、それは発売が洗練されて見えたからではありません。飲み物そのものが、ずっと理にかなっていたからこそです。
読み進めるなら、ここから始めてください
この物語は、実践的なガイドと合わせて読むとより分かりやすくなります。まず水出し茶ガイドを読み、カテゴリーの概要が知りたければ水出し茶とは？へ。日々の暮らしにどう組み込むかが気になるなら、水出し茶とコーヒーの違いをご覧ください。
