Jingdezhen è una città della provincia dello Jiangxi, nella Cina sud-orientale, e da più di mille anni cuoce porcellana. La storia in breve è questa. Già nei periodi Tang e Song i vasai locali producevano ceramica bianca. La città assunse il nome attuale nel 1004, durante l'era Jingde dell'imperatore Song Zhenzong. La pittura in blu di cobalto sotto una vetrina trasparente raggiunse la piena maturità nel XIV secolo, durante la dinastia Yuan. Un forno imperiale a Zhushan riforn poi le corti Ming e Qing per circa cinquecento anni, e la città continuò a lavorare anche dopo che la corte smise di ordinare.
Quasi tutto ciò che rende moderna una tazza da tè blu e bianca discende da questa sequenza: il candore del corpo, la profondità del cobalto, la sottigliezza della parete al bordo. La voce porcellana di Jingdezhen su Wikipedia riporta la documentazione completa. Ciò che segue è la parte che si ritrova sulla tavola da tè.
Prima venne l'argilla
Due materie prime stabilirono dove si potesse produrre la porcellana cinese. La prima è il caolino, un'argilla bianca e morbida. L'altra è la pietra di porcellana, una roccia frantumata che fonde ad alta temperatura e conferisce al corpo una finitura vitrea e traslucida. Jingdezhen sorgeva su entrambe, lungo un fiume che portava il combustibile dalle colline boscose e trasportava i manufatti finiti fino allo Yangtze.
La parola caolino stessa deriva da Jingdezhen. Viene da Gaoling, un villaggio collinare a nord-est della città dove si estraeva l'argilla. I chimici europei presero in prestito il toponimo nel XVIII secolo, mentre cercavano di capire perché le tazze cinesi fossero bianche e traslucide e le loro no.
Questa geologia spiega un dettaglio pratico. Una tazza di porcellana risuona quando la si batte, mentre una di grès produce un suono sordo, perché il corpo della porcellana si è vetrificato quasi interamente. Inoltre trattiene il calore in modo diverso dall'argilla non smaltata, ed è per questo che porcellana e argilla di Yixing si usano per tè diversi. La nostra guida alla ceramica da tè cinese illustra questa scelta pezzo per pezzo.
1004: la città prende il nome
Prima dell'XI secolo l'insediamento era noto con altri nomi, tra cui Changnan. Nel 1004 la corte Song cominciò a ricevere come tributo manufatti da queste fornaci, e la città fu ribattezzata con il nome del periodo di regno in cui ciò avvenne, Jingde. Jingdezhen significa, più o meno, la città dell'era Jingde.
La produzione di quel periodo non era blu e bianca. Era il qingbai, una porcellana bianco-azzurrata con decorazioni incise o intagliate sotto una sottile vetrina trasparente. Il gusto Song prediligeva monocromi sobri anziché scene dipinte, e i manufatti imperiali di quel secolo, compresi i celadon di cui si parla più avanti, erano apprezzati per il colore della vetrina piuttosto che per le immagini.
Il blu di cobalto e la svolta Yuan
Lo stile famoso arrivò tardi e dall'esterno. Dipingere con ossido di cobalto sotto una vetrina trasparente, per poi cuocere il tutto in un'unica volta ad alta temperatura, divenne una tecnica matura a Jingdezhen durante la dinastia Yuan, nel XIV secolo. Il cobalto veniva importato, in gran parte dalla Persia, e i primi grandi piatti furono realizzati per i mercati del mondo islamico anziché per i dotti cinesi, che in un primo momento giudicavano volgare lo stile dipinto. La voce di Wikipedia sulla ceramica blu e bianca descrive nel dettaglio questo commercio.
Due elementi resero la tecnica duratura. Il cobalto è uno dei pochi pigmenti che sopravvivono alla cottura della porcellana senza bruciarsi o cambiare colore, quindi il pittore può lavorare a mano libera sapendo cosa uscirà dal forno. E una sola cottura costa meno della seconda cottura a bassa temperatura richiesta dagli smalti sopra vetrina. Durante la dinastia Ming la corte aveva adottato lo stile che un tempo aveva ignorato, e il blu e bianco era diventato ciò che la maggior parte del mondo intende con la parola china.
Il forno imperiale di Zhushan
All'inizio della dinastia Ming fu istituita a Zhushan, nel cuore della città, una fabbrica imperiale per realizzare manufatti destinati al palazzo. Funzionava in modo diverso dalle fornaci private circostanti. La produzione era suddivisa in fasi specializzate, con mani distinte per la tornitura, la rifinitura, il disegno dei contorni, la campitura dei colori e la cottura, così da poter realizzare un servizio di piatti perfettamente uniforme. I marchi di regno sulla base risalgono a questo periodo e divennero il modo standard di identificare un pezzo.
Il forno imperiale distruggeva anche ciò che scartava. I frammenti di secoli di manufatti scartati venivano sepolti a Zhushan, e i cocci riportati alla luce costituiscono oggi gran parte di ciò che i musei sanno sulla produzione Ming. Nel XVIII secolo il sovrintendente Tang Ying diresse le fornaci per la corte Qing e mise per iscritto il processo, motivo per cui l'epoca Qianlong è uno dei momenti meglio documentati della storia della ceramica in assoluto.
Come leggere il nome di una vetrina su una tazza moderna
Jingdezhen lavora ancora. La città cuoce porcellana a scopo commerciale, e i suoi vasai riproducono vetrine storiche oltre a crearne di nuove, per questo sulle tazze prodotte qui compaiono nomi di vetrine provenienti da altri luoghi.
Un esempio si trova nel nostro catalogo. La Jingdezhen Ru Kiln Tea Cup, a $22.96, prende il nome dalla ceramica Ru, il celadon pallido e craquelé realizzato per la corte dei Song settentrionali. La ceramica Ru storica veniva cotta nella provincia dello Henan, non nello Jiangxi, e fu prodotta per la corte solo per circa due decenni intorno al 1100. Secondo la voce di Wikipedia sulla ceramica Ru, si considerano sopravvissuti meno di cento pezzi, e si trovano nei musei, non sulle tavole da tè.
Il nome su una tazza moderna descrive quindi una famiglia di vetrine: un celadon grigio-azzurro morbido con un fine craquelé. Non è un'affermazione su un forno Song. Se si legge in questo modo ogni nome di forno storico sulla ceramica da tè contemporanea, compresi Jun, Ge e Tenmoku, gran parte dei testi confusi dei prodotti diventa chiara.
Cosa cambia la storia quando si acquista
Dalla cronologia si ricavano tre indicazioni, se si sceglie una tazza anziché studiarla.
- La decorazione dipinta è un'eredità delle dinastie Yuan e Ming, non un tratto predefinito della Cina antica. Una tazza celadon o bianca semplice è l'aspetto più antico.
- Il cobalto sotto la vetrina non può consumarsi, perché la vetrina lo ricopre. L'oro o lo smalto applicati sopra la vetrina invece sì, per questo i pezzi dorati richiedono un lavaggio più delicato.
- Le pareti sottili e traslucide sono lo scopo stesso della porcellana, quindi una tazza leggera svolge bene la propria funzione e non è fragile per difetto.
Il nostro articolo su se le tazze da tè fatte a mano valgano il prezzo affronta il lato economico della stessa questione.
La cura dei pezzi Jingdezhen che abbiamo in catalogo segue le pagine prodotto: sciacquare prima del primo utilizzo, poi lavare a mano per proteggere la vetrina e la decorazione dipinta. I gaiwan in porcellana non sono adatti al calore diretto dei fornelli.
Dove acquistare
La collezione di porcellana di Jingdezhen comprende le tazze, i gaiwan e le teiere descritti sopra. Alcuni punti di partenza:
- Jingdezhen Ru Kiln Tea Cup, ceramica smaltata cotta in forno, nello stile celadon craquelé, due disegni, $22.96.
- Blue and White Hand-painted Tea Cup, ceramica dipinta a mano in formato gongfu da 40 ml, $38.58.
- Blue and White Tea Cup, ceramica dipinta a mano con nove disegni tra cui scegliere, $58.30.
- Jingdezhen Hand-painted Floral Tea Cup, porcellana dipinta a mano, sei disegni, $75.38.
Per un recipiente da infusione anziché una tazza, il Azure Dragon Gaiwan è un gaiwan in porcellana di Jingdezhen a $59.00, e The Dragon, una teiera dipinta a mano con decoro di drago, costa $119.99.
I prezzi sono in dollari statunitensi come indicati il 20 settembre 2026 e possono cambiare. Spediamo in tutto il mondo.
